Social organisms can surmount many ecological challenges by working collectively. An impressive example of such collective behavior occurs when ants physically link together into floating ‘rafts’ to escape from flooded habitat. However, raft formation may represent a social dilemma, with some positions posing greater individual risks than others. Here, we investigate the position and function of different colony members, and the costs and benefits of this functional geometry in rafts of the floodplain-dwelling ant Formica selysi. By causing groups of ants to raft in the laboratory, we observe that workers are distributed throughout the raft, queens are always in the center, and 100% of brood items are placed on the base. Through a series of experiments, we show that workers and brood are extremely resistant to submersion. Both workers and brood exhibit high survival rates after they have rafted, suggesting that occupying the base of the raft is not as costly as expected. The placement of all brood on the base of one cohesive raft confers several benefits: it preserves colony integrity, takes advantage of brood buoyancy, and increases the proportion of workers that immediately recover after rafting.

Wenn Land unter droht, reagieren Ameisen blitzschnell. Sie bauen sich zu lebenden Flößen zusammen, um sich für eine nahende Überschwemmung zu wappnen. Dabei hat jedes Mitglied der Kolonie seinen festen Platz: Die Brut kommt nach unten, die Königin in die schützende Mitte. Was fies klingt, macht durchaus Sinn. Denn die Larven und Puppen haben einen größeren Auftrieb als die anderen Mitglieder der Ameisenpopulation, erklären Schweizer Forscher jetzt im Fachmagazin "Plos One".[...]

[...]Wissenschaftler haben ein solches Rettungsmanöver nun genauer bei Waldameisen beobachtet. Die Art Formica selysi ist in Flussauen der Alpen und der Pyrenäen weit verbreitet. Während eines Hochwassers liegen die Nester der Insekten teils tagelang unter Wasser. Zwar ist schon länger bekannt, dass sich Ameisen einiger Arten bei Überschwemmungen zu einem Floß zusammenschließen. Die Tiere verhaken sich dabei mit ihren Hinterbeinen und den Mundwerkzeugen ineinander. Ob bei diesem Floßbau einige Tiere bewusst auf ungünstigen Positionen geopfert werden oder ob bestimmte Koloniemitglieder bestimmte Aufgaben haben, war bisher jedoch kaum untersucht.[...]

In dem Artikel (und im Original in der Zeitschrift Plos One) geht es nicht um Hügel bauende Waldameisen, sondern um Formica selysi, eine der Arten aus der Untergattung Serviformica. Sie ist in Flussauen der Alpen und der Pyrenäen weit verbreitet, wo sie ihre Nester in den Flussschotter gräbt.

Für eine Art in diesem Lebensraum ist das Verhalten wohl zutreffend dargestellt, zumindest, wenn die Überflutung in der warmen Jahreszeit droht. Nur dann sind sie zu koordinierter Tätigkeit in der Lage, und nur dann sind auch (Kokon-)Puppen mit hohem Auftrieb vorhanden, die als Basis für das Floß dienen können. - Wie weit andere einheimische Arten "Flöße" bilden können, sei dahingestellt. Von Myrmica-Arten aus feuchten Wiesen ist bekannt, dass sie bei langsam steigendem Grundwasserspiegel sich in Klumpen an aufrechten Pflanzenstängeln ansammeln.