Ein gewisser Mönch Malchus erzählt uns in den Vitæ Patrum ("Leben der Altväter", einem Sammelwerk, von verschiedenen Autoren geschrieben) aus seinem Leben folgende höchst interessante Episode.
Malchus war in der Gefolgschaft der Araber ("Ismaeliten") geraten und mußte in der Wüste eine Herde Schafe hüten.
"Da sah ich einmal," so berichtet er, "eine Herde Ameisen voll emsiger Geschäftigkeit im engen Steige. Man konnte sie Lasten tragen sehen, die größer waren als ihre Körper. Einige zogen Samenkörner mit der Zange ihres Mundes; andere trugen Erde aus den Gruben und erbauten gegen das eindringende Wasser einen Damm. Jene bissen, des kommenden Winters eingedenk(!), den Keim des eingetragenen Samens ab, damit der feuchte Boden die Scheune (das Nest) nicht zu einer Saat mache.Diese trugen mit feierlicher Trauer (!) die Leichen der Schwestern heraus. Mehr Staunen verdiente, dass bei einer so großen Menge die heraustretenden Ameisen die ankommenden nie am Wege hinderten, vielmehr wenn sie sahen, dass eine unter ihrer Last zusammenfiel, eilten andere herbei und halfen ihr. Was soll ich viel sagen? Dieser Tag gewährte mir ein schönes Schauspiel. (...)"